烟草使用、酒精消费、不健康饮食、缺乏身体活动和空气污染是癌症（以及其他非传染性疾病）的危险因素。
出生后发生的基因突变。大多数基因突变会在您出生后发生，并且不会被遗传。有多种因素会导致基因突变，例如抽烟、辐射、病毒、致癌化学物质（致癌物）、肥胖症、激素、慢性发炎和缺乏运动。
肿瘤在其生长过程中，虽然能够暂时通过建立新生血管解决自身给养问题，但是快速的增长一样会将之推向资源和空间匮乏的边缘。隨著腫瘤細胞持續生長，在這樣競爭的壓力下，这时肿瘤就会扩散。而这种肿瘤在生长过程中侵略性不断增加的过程则被称为演进（progression）。具体的行为则是生长的加快，并且开始入侵周遭的正常组织（癌症浸润），并且通过血管转移到远端（癌症转移）。
姑息治疗的目的不是治愈癌症，而是缓解癌症引起的症状和痛苦，并提高患者及其家人的生活质量。姑息治疗可帮助患者生活得更舒适。在癌症晚期患者比例较高且治愈几率很小的地方，尤其需要这种疗法。
癌症篩檢，是希望在一般大眾身上提早找出潛在未發現與早期無症狀的癌症。所進行的測試必須適合廣大民眾能夠負擔，並且安全，無侵入性而且不易有假陽性結果產生。一旦發現癌症的跡象，更精確的後續檢驗，或使用侵入性手術取得組織切片以確定篩檢結果則是必要的。
无法停止不受控制的细胞增长。正常细胞知道何时停止增长，因此每种类型的细胞都有合适的数量。癌细胞失去命令其何时停止增长的控制（肿瘤抑制基因）。肿瘤抑制基因的突变使癌细胞继续增长和积累。
疲劳。癌症患者的疲劳有很多原因，但通常可以控制。与化疗或放疗相关的疲劳很常见，但通常是暂时的。
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癌症复发。癌症幸存者有癌症复发的风险。有些癌症比其他癌症更容易复发。请咨询医生如何降低癌症复发的风险。治疗后，医生可能会为您设计一份随访护理计划。该计划可能包括在治疗后的几个月和几年里定期进行扫描和检查，以寻找癌症复发的迹象。
筛查规划仅对某些类型而非所有类型的癌症有效，而且一般来说，筛查规划比早期诊断复杂得多并需要更大量的资源，包括需要特殊设备和专门人员。即使建立了筛查规划，早期诊断规划也依然必要，以便查明那些发生在不符合筛查的年龄或风险因素标准的人群中的癌症病例。
肿瘤细胞显示出一系列特征来将它们与正常细胞分别。这些特性使得单个细胞能够形成肿瘤并最终迁移到身体的其他部位。我们将简短地介绍这些影响细胞功能的变化然后对肿瘤必须获得的能够使它们生长扩散的能力进行讨论。
避免暴露于紫外线辐射（这主要源于阳光暴晒和人工晒黑设备)和/或采取防晒措施；
癌症患者治療和研究的進展限於醫師間各自的研究與測試，直到第二次世界大戰時期，許多醫學研究中心發現同一種疾病在不同國家間的發生率差別相當大，也促使各國的公共衛生組織互相通報疾病及流通醫院治療的資料，直到今日仍然是廣為各國採用。日本醫學界觀察到廣島和長崎原子彈受害者的骨髓完全被毀壞。他們認為放射線可能也可用來治療有問題的骨髓，這項發現開啟了使用骨髓移植治療白血病的想法。
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